তখন তিব্বতের বরফঢাকা একটি পর্বতশৃঙ্গে কাজ করছিলেন বিজ্ঞানীরা। সেখান থেকে বরফখণ্ড সংগ্রহ করেন বিজ্ঞানীরা। সেসব বরফখণ্ডে তাঁরা খুঁজে পেয়েছেন বেশ পুরোনো কিছু ভাইরাসের অস্তিত্ব। সেগুলো যেমন তেমন পুরোনো নয়, সেটি ১৫ হাজার বছর আগের ভাইরাস। তবে চিহ্নিত হওয়া এসব ভাইরাস বিজ্ঞানীদের কাছে একেবারেই অপরিচিত।
সিএনএন জানায়, পশ্চিম চীনের গুলিয়া আইস ক্যাপে যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির জলবায়ু ও অণুজীববিজ্ঞানীদের একটি দল গবেষণার কাজে সেখানে গিয়েছিলেন। স্থানটি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এখানকার উচ্চতা ২২ হাজার ফুট। তবে তারা ২০১৫ সালের ওই অভিযানে তাঁরা সেখান থেকে কিছু বরফখণ্ড নিয়ে আসেন। গবেষণা করার পর সেসব বরফখণ্ডে মিলেছে প্রাচীন ভাইরাসের অস্তিত্ব। এ গবেষণা প্রতিবেদন গত সপ্তাহে মাইক্রোবায়োম সাময়িকীতে প্রকাশ হয়েছে। তাতে বলা হয়েছে, এ পর্যন্ত শনাক্ত হওয়া ভাইরাসগুলো বিজ্ঞানীরা বিভিন্ন ক্যাটাগরিতে ভাগ করে নথিভুক্ত করে রেখেছেন। কিন্তু বরফখণ্ড থেকে সম্প্রতি সন্ধান পাওয়া ভাইরাস আগে থেকে নথিভুক্ত ছিল না।
ঝিপিং ঝং অণুজীববিজ্ঞানী সিএনএনকে জানান, বরফ তুলে আনা হয় প্রায় ১ হাজার ১৭ ফুট গভীর থেকে। তুলে আনার পর তা তিন ফুট লম্বা ও চার ইঞ্চি চওড়া করে কয়েকটি খণ্ডে কাটা হয়। পর্যবেক্ষণ করে বরফে সন্ধান মেলে ৩৩টি ভাইরাসের। এর মধ্যে ২৮টি একেবারেই অপরিচিত। তবে গবেষণায় দেখা গেছে, শনাক্ত হওয়া এসব ভাইরাস মানুষের জন্য ক্ষতিকর নয়।
বরফ ভাইরাসগুলোর চমৎকার সংরক্ষণাগার হিসেবে কাজ করেছে বলেছেন, ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির মৃত্তিকাবিজ্ঞানের অধ্যাপক ও প্রতিষ্ঠানটির বেয়ার্ড পোলার রিসার্চ সেন্টারের জ্যেষ্ঠ বিজ্ঞানী লোন্নিয়ে থম্পসন।
প্রাকৃতিকভাবে বরফখণ্ডে সংরক্ষিত এসব ভাইরাস সম্পর্কে বিজ্ঞানীরা জানেন না বললেই চলে। যেমন বৈশ্বিক উষ্ণতা বৃদ্ধি পাওয়ার কারণ হলো জলবায়ু পরিবর্তন। তবে মেরু অঞ্চলের বরফ গলতে শুরু করায় বিষয়টি বিজ্ঞানীদের মনোযোগ কেড়েছে। এই বিষয়ে থম্পসন আরও বলেন, কোভিড-১৯ মহামারি বিজ্ঞানীদের পূর্বের চেয়ে সচেতন করেছে। এমনকি তাঁরা ভাইরাস, অণুজীব নিয়ে গবেষণা কার্যক্রম জোরদার করার গুরুত্ব অনুধাবন করতে পেরেছেন।
